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当北方的倭国,正在经历一场脱胎换骨的血腥洗礼时,大夏帝国的更南方,暹罗国。
昭披耶河畔,宏伟的大皇宫内,暹罗国王拉玛三世,正一脸凝重地听着大臣的汇报。
“陛下,这是从马六甲那边传回来的最新消息。”一名身穿暹罗传统服饰,皮肤黝黑的大臣,恭敬地呈上一份用汉字书写的密报,“大夏帝国,已经彻底降服了倭国。据说,大夏的总督,因为倭国贵族反抗改革,一怒之下,血洗了江户,斩杀了十几位藩主大名。”
拉玛三世接过密报,虽然他认识的汉字不多,但“血洗”、“斩杀”这几个字眼,他还是看得懂的。
他的手,微微有些颤抖。
大夏帝国的威名,如同季风,早已吹遍了整个南洋。
他们先是在安南,全歼了数万欧洲联军,将那片土地,变成了自己的南洋都护府。接着,又降服了海上的霸主倭国,将其变成了温顺的绵羊。
如今的南洋,但凡是消息灵通一点的国王,都知道,这片海洋,已经换了主人。
过去,他们需要担心的,是那些从西方远道而来的红毛夷。他们开着冒黑烟的船,拿着犀利的火枪,四处建立商站,抢夺香料和财富。
现在,他们需要担心的,是一个比红毛夷强大百倍的东方巨人。
拉玛三世是一个精明而有远见的君主。他很清楚,面对大夏这样的庞然大物,任何形式的对抗,都是自取灭亡。安南和倭国的下场,就是最好的例子。
“我们西边的缅甸,最近怎么样了?”拉玛三世问道。
“回陛下,缅甸的贡榜王朝,前段时间,因为边境冲突,被大夏的藩属国印度击败,割让了大片土地。如今,他们也派出了使团,前往大夏京城,请求成为大夏的藩属,以求庇护。”
拉玛三世的心,沉了下去。
东边的安南,成了大夏的行省。北边的缅甸,也快要跪下了。西边,是臣服于大夏的印度诸邦。南边,是广阔的海洋,但那片海洋上,飘扬的,越来越多的是大夏的龙旗。
暹罗,已经被大夏的势力,包围了。
“诸位爱卿,”拉玛三世环视着殿内的大臣们,“你们说,我们现在,该怎么办?”
大臣们面面相觑,无人敢先开口。
许久,一位年长的王子,也是拉玛三世的弟弟,开口道:“皇兄,臣弟以为,我们不能再等了。与其等着大夏的刀架在脖子上,不如我们主动靠过去。学高丽,学倭国,向大夏称臣,或许,还能为我暹罗,争得一线生机。”
“称臣?”另一位保守派的大臣立刻反对,“王子殿下,我暹罗立国数百年,何曾向人称臣?这岂不是有辱我王室尊严?”
“尊严?”那位王子冷笑一声,“当大夏的铁甲舰队,开到昭披耶河口的时候,你再去跟他们谈尊严?当他们的神威大将军炮,把我们的大皇宫轰成一片废墟的时候,你还有尊严吗?”
“倭国人的骨头,比我们硬吧?他们的武士,不是很悍不畏死吗?结果呢?还不是被杀得人头滚滚,现在比谁都听话!”
一番话,说得那位保守派大臣面红耳赤,哑口无言。
拉玛三世叹了口气。他何尝不明白这个道理。
“可是……我们拿什么,去向大夏皇帝表达我们的诚意呢?”他忧心忡忡地说道,“我们没有倭国的金银,也没有高丽的人参。我们这点香料和稻米,恐怕入不了大夏皇帝的法眼。”
就在这时,一直沉默不语的王储,玛哈王子,突然开口了。
“父王,儿臣倒有一个想法。”
玛哈王子年方二十,曾在葡萄牙人开办的教会学校里学习过,思想开明,对外界的事务,尤为关注。
“你说。”拉玛三世看向自己的儿子。
玛哈王子上前一步,沉声道:“父王,诸位大人。我们暹罗,虽然没有金山银山,但我们有一个东西,是大夏皇帝,现在一定非常需要的。”
“什么东西?”众人好奇地问道。
“地利!”玛哈王子走到地图前,手指重重地点在了暹罗南部的克拉地峡上,“这里!是连接印度洋和南洋的咽喉!所有从西方前往大夏的船只,都要绕过长长的马六甲海峡。但如果,能在这里,开凿一条运河,或者,仅仅是建立一个中转港口,就能将航程,缩短至少一半!”
他抬起头,目光炯炯:“大夏帝国将来如果与西方列强争夺海洋霸权,马六甲海峡,是他们的必争之地。而我们暹罗,正好卡在这个关键的位置上。我们主动向大夏开放港口,甚至,协助他们控制这片海域,这份‘投名状’,份量足够重了吧?”
“而且,”他话锋一转,“南洋海盗猖獗,不仅骚扰我暹罗沿海,也时常劫掠大夏的商船。我们可以向大夏皇帝请求,获得他们的技术,组建我们自己的新式水师。我们出人,他们出技术,我们替他们清剿海盗,维护航路安全。如此一来,我们既能增强自身的实力,又能向大夏表明,我们是有‘用处’的。一个有用的藩属,总比一个无用的藩属,要活得长久。”
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一番话,说得拉玛三世和在场的大臣们,茅塞顿开。
对啊!我们没有金银,但我们有地理位置!
拉玛三世看着自己的儿子,眼中满是赞许。这个儿子,没有让他失望。
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